觀音菩薩的由來

按照《悲華經》的記載，在過去的時劫中，當阿彌陀佛仍然為轉輪圣王的時候，觀世音菩薩即為此王的第一太子，名為‘不眴’。
當時寶藏如來為轉輪王授記以后，不眴太子上前稟白佛陀說：“世尊，今日我以廣大音聲，告知一切的眾生，我所具有的種種善根，全部回向阿耨多羅三藐三菩提（無上正等正覺）。愿我行菩薩道的時候，若有眾生遭受到種種苦惱恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，墮落到沒有光明的大黑暗處，身心不安憂愁孤獨貧窮困苦的時候，沒有可以求救保護的人，沒有依靠也沒有屋舍。如果他能夠憶念著我，稱念我的名號，而那個求救的音聲被我天耳所聞，被我天眼所見，如是一切苦難眾生，若我不能為其免除如此種種痛苦煩惱者，終不成就阿耨多羅三藐三菩提的佛果。世尊，我今天更當為了眾生的緣故，發起最上殊勝的大愿，期愿假使當轉輪圣王（阿彌陀佛），在西方凈土安樂世界，作完種種諸佛度化眾生的勝事，入于無余涅盤之后，乃至正法仍然住世時，我將在那時，修菩薩道利益眾生。當無量壽佛正法，在初夜分滅去之后，我即刻在其后的夜里，成就阿耨多羅三藐三菩提無上佛果，繼續度化一切眾生�！�
當時寶藏佛，馬上為他授記說：“你觀察憶念諸天人民、以及三惡道中一切眾生，而生起大悲心，為了斷除眾生一切的苦惱，為了令眾生住于安穩快樂的處所之緣故，我今日應當命名你為‘觀世音’，無量壽佛入涅盤后，第二個恒河沙數等阿僧只劫，彼國土轉名為‘一切珍寶所成就’世界，所有種種莊嚴寶物，無量無邊，是安樂世界所不能及的，你在菩提樹下，成就阿耨多羅三藐三菩提，號為：‘遍出一切光明功德山王如來’�！�
又根據《觀世音菩薩、得大勢菩薩受記經》記載：釋迦牟尼佛說：“在過去廣大久遠無量不可思議阿僧只劫，有世界名‘無量德聚安樂示現’，佛號‘金光師子游戲如來’，其佛國土的清凈莊嚴，是言說贊嘆所不能窮盡。在彼佛佛法教化的區域之內，有一個國王名曰‘威德’，稱王于一千個世界之中，那時威德王，在他的園林樓觀當中，入于三昧禪定的時候，在國王左右有兩朵蓮華，從地里涌出，有兩位童子，化生于蓮華之中，與威德王一起前往佛陀的座前，頭面接足頂禮世尊，聽佛說法。
當時兩位童子即說偈頌曰：‘諸天龍鬼神，聽我師子吼，我們今天在如來前，立大誓愿發菩提心。生死流轉無量劫來，想要推算其源始邊際而卻不可知（不可得）。諸佛為了度脫一個眾生的緣故，尚且無數劫地行菩薩道，何況如今只是數劫的時間，即可度脫無量眾生，圓滿修行菩提之道，卻反而生起疲乏厭倦的心呢？我等若從今日起，仍然生起貪欲心，如是則為欺誑十方一切諸佛。如果仍起瞋恚、愚癡、染污、慳貪、嫉妒等心，亦復如是。今日我等說真實語，遠離虛妄不實之心。我等若從今日起，起于聲聞自利的心，不樂于度脫眾生的菩提大道，如此則是欺騙世尊。我等亦不求緣覺圣果，不只是自我濟度利益己身，我等必定于萬億劫中，以大悲心度脫眾生。如同今日世尊的國土，清凈安樂美妙莊嚴，愿我成佛道之時，我的國土超越此百千億倍的莊嚴。我國土中沒有聲聞眾，也沒有緣覺乘，只有發菩提心的大乘菩薩，其數目無有限量。一切眾生清凈無垢，悉皆具足最上勝妙的喜樂，出生在正知正見的佛法當中，總持一切諸佛法藏。我們這些誓愿如果真實不虛，應當震動三千大千世界�！�
當二位童子說完如是偈頌之后，即時大地普遍震動，百千眾多的樂神及種種樂器，演奏發出和諧優雅的樂音。光明亮麗的微妙服飾，旋轉地從天上降落下來，諸天天神在虛空中如雨般地散落種種美好末香，其所散發的香氣普遍地流溢熏染開來，歡喜愉悅了眾生的心。當時的威德王難道還有別人嗎？那就是我釋迦牟尼是也，而那時的兩位童子，就是現今的觀世音、以及得大勢菩薩摩訶薩。
此二位大菩薩，于金光師子游戲如來之處，初發阿耨多羅三藐三菩提心。將來無量久遠不可計數時劫之后，阿彌陀佛當入涅盤。入涅盤后，正法住世的時間，與阿彌陀佛無量無邊的壽命相等。阿彌陀佛住世及入涅盤后，所度化的眾生，其數量悉皆相同平等、無量無邊。阿彌陀佛入涅盤后，某些眾生即見不到佛，但如果有菩薩證得念佛三昧者，即可時時見到阿彌陀佛的法身常住不滅。阿彌陀佛示現滅度之后，極樂世界一切寶物，流水浴池各色蓮華，以及眾寶所成的一切行樹，仍然恒常演說法音，與阿彌陀佛親身說法沒有差異。
極樂世界正法時期滅盡之后，于當夜過中夜分，明相現前時，觀世音菩薩在七寶菩提樹下，結跏趺坐，成就無上正等正覺，名號為‘普光功德山王如來’，其佛國土，自然而然七種寶物，以種種巧妙排列和合而成。其國土世界莊嚴美妙的情景，即使諸佛世尊，經過如恒河沙數的時劫，也沒有辦法說得窮盡。其國土之中沒有聲聞緣覺這種名號，純粹都是發菩提心的大菩薩，充滿了整個國土，這個國土世界名稱為‘眾寶普集莊嚴’。普光功德山王如來隨著他住世的年歲，得大勢菩薩皆親近供養不相遠離，乃至于到入涅盤時。入涅盤后，得大勢菩薩仍然奉持正法，一直到普光功德山王如來的正法滅盡。正法滅盡之后，得大勢菩薩即在此國土，圓滿成就無上正等正覺，名號為：‘善住功德寶王如來’。就如同普光功德山王如來一樣，他的國土世界、所放的無量光明、所具的無量壽命，以及諸菩薩眾的數量，乃至正法住世的期限，全部平等不二毫無差別�！�
如同上面兩部經所記載的，觀世音菩薩于因地初心所發起的本愿功德，及攝取凈土莊嚴佛國的德行，與阿彌陀佛本起因地的發心，了無差別。因此其成佛果地的清凈莊嚴，是如此的殊勝、如此的殊勝��！其他如三十二種因應眾生苦難的隨類應化身，十四種布施眾生無所畏懼的無邊神力，四種不可思議無作無為的勝妙德用，具足一切無礙神通，廣修種種善巧方便，完備的描述就像《楞嚴經》、《法華經》，及其他諸經所說的，現在并不全部引用節錄。
又《大悲經》言：佛在補陀落伽山，觀世音菩薩的宮殿，眾寶莊嚴的道場之中。此時觀世音菩薩，放大光明普照十方無量無邊的三千大千世界，自己說明自己于過去無量億劫前，在千光王靜住如來處所，承受學習‘大悲心大陀羅尼’(大悲咒)，即刻從初地菩薩頓時超越到第八地菩薩，應時具足千手千眼。由于受持此大悲神咒的緣故，生生世世所在之處，皆得恒常在諸佛面前蓮華化生。因此觀世音菩薩發誓愿說：“假使有眾生，能受持讀誦大悲神咒者，若不能往生諸佛清凈國土者，我即發誓不成無上正等正覺�！�
觀世音菩薩說完之后，釋迦牟尼佛告訴大眾：“此觀世音菩薩，于過去無量劫中，早已究竟成佛，名號為‘正法明如來’。由于他的大悲愿力，為了發起一切菩薩的菩提心，為了安樂一切眾生成就一切眾生的道業故，仍然示現為菩薩。你們大家應當常常供養觀世音菩薩，專心稱念觀世音菩薩的名號，可以得無量的福德，可滅無量的罪業，臨命終后往生阿彌陀佛極樂世界�！备鶕�這段經文，應當可以知道恭敬供養觀世音菩薩、以及專稱觀世音菩薩名號，以此回向往生極樂世界者，與那些一向專念阿彌陀佛的人，同樣都能夠往生凈土，此二者�；酃麍蟠舐允窍嗤�的，福德善根也相等，請諸位修行者深思之。
《無量壽經》記載大勢至菩薩與觀音菩薩同為阿彌陀佛西方極樂凈土的候補佛。
華嚴經二十七參章》謂善財童子 "見夫岸 谷林中，金剛石上，有勇猛之丈夫，即慈悲之圣者，無盡智炬，作暗夜之光明，一切法云，覆福芽之增長"，此謂觀音。

據學者們考證，觀世音菩薩最初的原形是古印度婆羅門教中的一對孿生小馬駒，它神通廣大，能使盲人復明，不孕者生子，公牛產奶，朽木開花，象征著慈悲與善，被尊奉為雙馬童神。佛教創立后，尤其是大乘佛教興起后，神馬駒逐漸成為一位慈眉善目的菩薩，稱為“馬頭觀世音”，密宗至今仍供奉馬頭觀音，又叫馬頭明王。造型憤怒威猛，頭有四面，分別為菩薩面、大嗔怒黑色面、大笑顏面，頂上是碧馬頭。
觀世音菩薩的得名由來，諸經有三種記載：

一、由宿世悲愿得名�！侗�華經·受記品》謂菩薩在遠古因地修行時期，因發大悲誓愿而蒙寶藏如來授記：“善男子，汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故，善男子，今當字汝，為觀世音�！�

二、以修四自利得名�！独銍澜洝ざ�根圓通章》謂菩薩自述，往昔恒河沙劫前，師事觀世音如來，以聞思修，入于正定，觀世音如來“嘆我善得圓通法門，于大會中，授記我為觀世音號”。

三、由證果利他得名�！斗ㄈA經·普門品》謂釋邊牟尼佛就菩薩“以何因緣，名觀世音？”的提問答復無盡意菩薩：“善男子，若有無量百千萬億眾生，受話苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫�！�
千手千眼大悲經》上說，觀世音菩薩在過去世曾發愿：“若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身生千手千眼具足�！�，這時她身上立刻生出“千手千眼”，大地震動，諸佛放光照亮其身。從此，觀世音菩薩便用“干眼”照見眾生的煩惱，用“千手”拔除眾生的苦難，可謂“法力無邊”。按密宗之說，“千手千眼”即大悲觀音，以破除地獄眾生的罪障為主。